西武ライオンズが始まった日

西武ライオンズが優勝した。ゴタゴタ続きの70周年プロ野球、その中でかつて身売りだなんだで世間を揺るがせ、そして最強となったライオンズ、今年はパリーグ2位という位置から勝ち上がって日本一を取った。まずはおめでとうと言いたい。今年はライオンズ関連の講演会を仕切っただけに感慨もひとしおである。

そのライオンズがもうどうしようもないくらい弱かった時期、そう球団創立元年、ミラクル元年と球団歌では歌われるが、そんなことが全く夢物語であった創立のときに西武球場でアルバイトをしたことがあった。そのときの思い出を書く。

西武が福岡から所沢に引っ越してきたときに選手の大幅な入れ替えがあった。福岡時代から引き継いだ人間は半分いたのだろうか？　思い出すと、土井、大田、鈴木葉留彦、東尾　この程度しか覚えていない。とにかくクラウンは他を引き離すほどの不人気チームでオールスターも規定枠の2人しかいつも出ていなかった。
有名な田淵のトレードや山崎裕之と白の交換、基の横浜行きなど福岡の遺産を総とっかえした感のある西武ライオンズの船出、資金に悩んだ坂井代表も今回は松沼兄弟を巨人との争奪戦で勝ち取り、森繁和もいると盤石のスタート、誰もが旋風を巻き起こすかと思われた。

が、勝てなかった。山崎が骨折というアクシデント、田淵のファーストという不慣れに松沼弟の大誤算と西武は勝てなかった。太平洋時代まぐれの首位打者と言われた吉岡がエラーの連発で内野がザルと酷評された。
太平洋の門出のときは青木氏がすっぽんの根性で引き当てたビュフォードの勢いもクラウンでは中日で終わったデービスを引っ張るという低予算の対応、潤沢な資金の西武ならもその選球眼は遠く、マルーフ、ミューサーも2人も全く働かないと多難の門出だった。

アルバイトの私たちもファンから相当怒られた。今思えば理不尽だが、ファンは怒っていた。田淵がその筆頭で金網でオヤジが「田淵！　大阪に帰れ！」と罵っていた。
バイトの対応もあまりよくなく、着替えは狭山スキー場のロッカールームだった。警備という契約だったのだが、ゲーム後掃除までさせられて暗くなる頃帰途に着いた。良かったといえば日払いだったことくらいだ。

通勤経路も悲惨で、レオライナーがなかったため　競艇場前（自宅最寄）－武蔵境ー国分寺ー東村山ー所沢ー西所沢ー西武球場と西武総なめという経路、直線距離た大したことないのに乗換乗換で西所沢に着く頃はヘトヘトになっていた。

バイトは長く続かず西武の好調を知ることなく辞めてしまったのだが、今でもあの罵声は耳に残っている。

その後常勝となったチームを見るたびに、辛い門出を思い出すのである。