スペシャリストよ どこへ行く

いったいあれは何だったのだろう。バブル時代のラッシュの山だ。花の金曜と言われタクシーがつかまらず通称「ハナ金タクシー」と呼ばれた白地に青の増発車。鉄道も右に習えの奇策が取られた。

ラッシュ時の乗り降り時分を稼ごうとドアを増やす、ドアを大きくする、一気に乗ってもらおうと２階建て車を投入する、スタンダードと呼ばれる姿を捨て特異性に走った。各社の独自性が出た。出し抜いた、個性を出した。

そして時代ははじけ、惨敗した。

ドアを大きくしたのは営団と小田急だった。営団０５こそ今も生きながらえているが、小田急は座席数が少ないことが苦情原因となり、ドア開口部を狭めあたかも半開き状態となって座席を増やした。口の悪いファンはそれを「だまし絵」と呼んだ。
悲劇は続き４連を６連に改造、あわれ運転台はばっさりと切られた。幸いだったのはその改造が極めて美しく仕上がったということだ。

ドアを増やしたのは営団、東武、JR、京王だった。営団（メトロ）は３を５にしたが結果は正解。東武にもその良さが伝わり仲間も増えた。JRは６ドアがスタンダードになり、採用路線が増えた。
京王は失敗した。４から５という変則型だったので整列乗車が乱れ使いにくい状態になった。５連×４本は２本がほぼ切り刻んだ状態の４ドアへ、２本は４連、６連と組成を直され支線封じ込めになった。そしてその５連もMT比の関係か朝のみ２本繋いで１０連でラッシュに入るという限定仕様になってしまった。平成生まれだが意外に短命かもしれない。

２階建てはJRが行った。ライナー用に作られた２１５系、着座は良かったが乗降であまりに時間が取られるので外された。時期を同じくして湘南新宿ラインができ、新たな職場が見つかった。安住の地を得たかとも思われたが、ここも１０月のダイヤ改正で追われる身になってしまった。東海道線に返り咲くのだろうか、一度は不適当の烙印を押された２１５系、JRもその利用法には手を焼きそうだ。

バブル時に咲いたあだ花となってしまった彼達、姿かたちを変えてけなげに生きつづけるもの、その使用方法に悩まされるものなどスペシャリストの運命は決して明るくない。唯一勝ち残った５ドア、そしてJRの６ドア。５ドアは３ドア兼用になれる器用さが珍重され、６ドアは１両だけという限定仕様にJRならではの「全編成入れる」という統一性、そして私鉄にない乗客絶対数の大きさである。

スペシャリストは基本ができていないとその場、その時代しか生き残れないのだろう。もしくは天職といわれる職場にめぐり合ったときに輝くのだろう。基本はまだしもスペシャリストを生かす天職と言われる職場、今の日本では探すことすら徒労に終わってしまうほど難しいことであろう。

スペシャリストよ　どこへ行くんだ！

まもなくこの地を去ってしまうJRのスペシャリスト２１５系。JRグループ内でも珍車中の珍車だ。渋谷にて